Pendant des années, j’ai pensé que mon mari, Mathew, et moi étions des adultes responsables.
Quand nous avions 31 ans, nous nous sommes assis dans notre jardin un samedi après-midi pour faire notre testament. Nous avions récemment acheté notre maison et avons finalement décidé qu’il était temps de rédiger notre testament.
Avec l’aide d’un monsieur d’une société de testaments en ligne bon marché, nous avons décidé ce qui allait où. Il m’a fallu moins d’une heure pour trier mes « débris de vie » (une expression que mon mari adore utiliser) et ainsi, au moment où nos testaments sont arrivés par la poste trois semaines plus tard, nous les avons classés, confiants.
Seulement, nous n’en avons jamais eu un véritable témoignage.
J’ai passé la majeure partie d’une décennie sans réaliser que cela les rendait invalides.
J’ai toujours été conscient de la nécessité d’un testament. Je ne l’avais tout simplement pas en haut de ma liste de choses à faire. Tant d’autres choses prirent le pas : je me mariais et ma carrière dans la télévision pour enfants s’envolait.
Nous avons rapidement eu des enfants et les enveloppes contenant nos dernières volontés (sans témoin) ont été rapidement enfouies quelque part sous des passeports expirés et des œuvres d’art de penne pour tout-petits, non signées et obsolètes.
En fait, sans le commentaire jetable d’un rédacteur de testament que j’ai rencontré alors que je cherchais un nouvel emploi en 2024, je n’aurais peut-être jamais découvert que nos documents n’étaient pas valides.
« C’est fou que les parents n’aient pas de testament », a-t-il déclaré lors d’une éventuelle consultation professionnelle. «Je ne laisserai jamais la tutelle de mon enfant aux tribunaux.»
Ces mots m’ont suffi pour rentrer chez moi et fouiller nos testaments pour vérifier que tout était en ordre, en supposant que tout irait bien. Même si nos testaments contenaient des dispositions concernant un tuteur au cas où nous aurions des enfants (ils avaient été rédigés avant que nous les ayons), ils n’étaient pas signés et donc sans valeur.
Je les ai feuilletés et j’ai pu voir que nous avions gribouillé nos signatures à tous les endroits pertinents. Cependant, j’ai découvert que les dernières pages n’avaient pas été vues.
Pour qu’un testament soit valide, il a être témoin correctement, avec deux personnes supplémentaires dans la pièce avec vous en même temps – quelque chose que mon mari et moi n’avions jamais eu l’occasion d’organiser.
Essentiellement, nos volontés étaient inutiles.
Mon anxiété est immédiatement devenue excessive. J’ai réalisé que je n’avais aucune idée de ce qui se passerait si quelque chose arrivait à moi et à mon mari ; mes enfants pourraient se retrouver séparés dans le système de prise en charge.
Alors que je commençais à réfléchir à ce que nous devions faire pour compléter le nôtre, quelque chose d’intéressant s’est produit : je me suis retrouvé de plus en plus fasciné par les testaments.
Je suis tombé amoureux du droit, du fait que l’existence des testaments remonte à 1837, des règles, du flux des actifs et, de manière générale, de leur caractère personnel.
J’ai également commencé à réaliser à quel point notre situation était courante – des documents à moitié rédigés et incomplets qui traînaient dans les tiroirs – en particulier pour des personnes épuisées émotionnellement et administrativement comme moi.
Il est si difficile de savoir par où commencer ou comment incorporer une famille qui ne rentre pas dans le moule nucléaire dans un testament.
Par exemple, les enfants issus de relations antérieures, les concubins ou les amis que vous considérez comme de la famille sont tous exclus si vous décédez sans testament en vertu de la loi ab intestat.
Ainsi, six semaines après l’accouchement, avec mon deuxième enfant, sept ans après notre premier rendez-vous, j’ai décidé de me reconvertir en tant que rédacteur de testament.
Je voulais aider à créer des testaments qui reflètent la réalité de ce que beaucoup d’entre nous sommes dans la vie moderne, et aussi aider les autres à éviter de commettre les erreurs que j’ai commises.
En quelques mois, j’avais passé une série d’examens au College of Will Writing, obtenu mon adhésion complète à la Society of Will Writer et lancé ma société, Away Wills.
Autres éléments à considérer lors de la rédaction de votre testament :
Votre héritage numérique – Qui s’occupe de vos réseaux sociaux ? Qui connaît le mot de passe de votre téléphone ? Voulez-vous que votre Instagram soit supprimé ou mémorisé ? La plupart des gens optent pour la commémoration, mais facilitez la tâche de vos proches en deuil et décidez à l’avance.
Objets du quotidien – Bien que la maison soit généralement évidente, vous devez également penser à qui recevra votre voiture, à ce que vous voulez faire de vos vêtements et de cette bague que vous avez toujours portée, ou au livre de recettes abîmé que votre famille adore. La plupart des gens supposent que leurs affaires iront simplement « aux enfants », mais à moins que vous ne le précisiez clairement, cela ne se passera pas de cette façon. Les testaments sont des documents juridiques et non des suppositions émotionnelles. https://www.awaywills.com/
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai enfin pu rédiger et signer mon propre testament. Notre situation avait tellement changé que cela n’avait aucun sens de conserver la situation d’origine. Nous avons donc recommencé.
Cette fois, j’ai eu une bien meilleure compréhension du processus et j’ai donc pu rédiger un testament plus complet qui répondait à nos besoins révisés (y compris les tuteurs de nos enfants).
Cette fois, cela a été observé de manière appropriée et le soulagement que j’ai ressenti en mettant ce stylo sur papier était palpable.
Depuis, j’ai été confronté à un certain nombre de problèmes auxquels mon mari et moi avons été confrontés, notamment le malentendu courant sur ce qui constitue un testament valide.
Pour être clair, seul un copie papier signée physiquement d’un testament compte. Signatures électroniques, scans ou PDF ne pas compter. Mais il y a aussi bien plus à prendre en compte…
Si vous vous mariez, votre testament précédent est révoqué à moins que vous ne fassiez rédiger une clause spécifique par un professionnel. Si vous divorcez, il est encore plus important de remanier votre testament. Si vous réussissez au cours du processus, peu importe à quel point vous êtes séparé – vous êtes toujours légalement marié, donc votre ex-conjoint pourrait tout hériter.
De nombreux parents ne savent pas non plus que vos enfants ne rejoignent pas automatiquement votre plus proche parent si les deux parents décèdent ; ils seront temporairement entre les mains du tribunal jusqu’à ce qu’un tuteur soit nommé. Alors non, Auntie What’sHerName n’a aucun droit automatique.
J’ai vu ces problèmes revenir à maintes reprises, donc mon meilleur conseil est de ne pas commencer par la paperasse, mais par les gens.
Demandez-vous ce qui compte le plus. Qui veux-tu élever mes enfants ? qui se sent le plus en sécurité et qui les enfants connaissent le mieux. Lorsque vous l’encadrez autour de l’amour et de la protection, le reste a tendance à suivre.
Cela peut sembler gênant ou confrontant de devoir dire à votre conjoint que vous ne voulez pas que sa famille élève les enfants ou que vous ne lui faites pas vraiment confiance avec votre argent, mais d’après mon expérience personnelle, il peut en fait être rafraîchissant de voir à quel point vous êtes aligné.
C’est pourquoi je dis désormais à mes clients d’avoir des conversations difficiles et de ne pas avoir peur des réponses.
Quant à mon testament, j’ai fini par jeter l’ancienne version non signée et ma nouvelle est stockée en toute sécurité. Cette fois-ci, cela ne ressemblait pas à une planification de mort. C’était comme planifier une vie.
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