Alors que les chants de Noël retentissaient dans les haut-parleurs du grand magasin, j'ai scruté anxieusement les étagères à la recherche du jouet parfait.
Il y avait des Squishmallows en peluche (une marque de jouets en peluche), des rangées de dinosaures en plastique et des Barbies vêtues de robes scintillantes. Et là, sur l'étagère du haut, se trouvait le cadeau de fête que je cherchais : une voiture de Formule 1 Lego McLaren orange fluo et bleue.
Avec plus de 1 400 pièces et un Au prix de 169,99 £, vous pourriez penser que ce serait un peu trop pour ma fille de cinq ans – et vous auriez raison.
Cette presse de l'année dernière était en fait pour mon « grand enfant » de mari, Tristan. Il a 40 ans.
Il rejoindrait de nombreux autres jouets qu'il avait demandés pour Noël au fil des ans, des hélicoptères télécommandés aux modèles Lego du Titanic et d'un bateau pirate, en passant par les figurines du film culte Big Trouble in Little China.
Il fait partie d'une tendance croissante des « kidults », des adultes qui achètent des jouets pour enfants.
Mon mari a toujours été fasciné par les jouets.
Quand il avait six ans dans les années 80, lui et son jeune frère Nathan ont été tenus à l'écart de leur salle de jeux pendant une semaine. Le jour de Noël, leur grand-père a ouvert la porte pour révéler un coffret Hornby Railway.
Il y avait des modèles en papier mâché, des maisons, des arbres, des magasins et un magnifique train motorisé avec des wagons remplis de petits cadeaux. Tristan dit que c'était tellement magique et le meilleur Noël qu'il ait jamais eu.
Il a eu une enfance incroyable et a donc développé une âme sentimentale pour les jouets jusqu'à l'âge adulte.
J'ai vite découvert dans quoi je m'embarquais lorsque nous avons commencé à sortir ensemble à la fin de la vingtaine. Son Tower Bridge en Lego était fièrement exposé dans son salon, puis lorsque nous avons emménagé ensemble, un Parlement en Lego et une grue ont rejoint ses rangs.
Au moment où notre fille Charlotte est née en 2019, nous avions une pièce libre avec des étagères fièrement remplies de toutes les créations Lego de Tristan. Mis à part le nettoyage (épousseter les Lego, c'est infernal !), je n'ai eu aucun problème à ce qu'il ait l'espace et le temps nécessaires pour profiter de son passe-temps.
En fait, je comprends parfaitement à quel point c’est important pour lui.
Il travaille de longues heures dans un poste de direction stressant en informatique. Nous avons une hypothèque à payer, un jeune enfant à élever et – comme tout le monde – nous sommes bombardés par les gros titres sur le changement climatique et la guerre.
Alors, quand il rentre à la maison, il veut se déconnecter et faire quelque chose de créatif qui le ramène à l'époque insouciante de son enfance. Je peux voir que lorsqu'il dispose soigneusement ses pièces Lego, il est « dans la zone » et c'est une forme de pleine conscience.
Ce n'est pas différent de l'artisanat pour adultes ou de se perdre dans son film ou son livre préféré. Je soutiens tout ce qui l'aide à se déstresser.
Mais ce n'est pas seulement pour lui : l'amour de Tristan pour les jouets a profité à toute notre famille. Une visite au magasin de jouets est aussi amusante pour lui que pour Charlotte – et son enthousiasme est contagieux.
Charlotte s'intéresse aux jeux de société rétro comme Serpents et Échelles et Frustration (cadeaux d'il y a quelques années) et c'est une excellente occasion pour nous de nous amuser et de créer des liens en famille.
Je pense aussi qu'il est très important qu'elle comprenne qu'à l'âge adulte, on peut continuer à avoir un côté ludique.
Lorsque les cadeaux de Noël reviennent dans les conversations et que les gens évoquent les cadeaux sophistiqués qu'ils achètent à leur mari – comme des bagages monogrammés ou des montres fantaisie – je dois admettre que je grince un peu des dents en leur disant ce qu'il y a sur la liste du Père Noël de Tristan.
Mais personne ne juge vraiment. En fait, cela suscite souvent des conversations et fait voyager les gens dans le passé lorsqu'ils parlent de leurs propres créations Lego ou de jouets de leur jeunesse qu'ils aimeraient avoir encore.
La société accepte davantage les divertissements enfantins et fantaisistes que par le passé. Les millennials se rendent dans des piscines à balles pour adultes et vivent des expériences immersives comme Dopamineland, où vous pouvez participer à des batailles d'oreillers. Acheter des jouets à Noël en est une extension.
Selon des chiffres récents de Circana, qui réalise des études de marché sur les jouets pour enfants, les enfants ont généré plus d'un milliard de livres sterling de revenus pour les détaillants de jouets au cours des 12 derniers mois.
Ils représentent près d’un kilo sur trois dépensé en jouets au Royaume-Uni.
Contrairement aux ventes de jouets pour enfants, qui se concentrent sur les trois derniers mois de l'année, les adultes achètent des jouets toute l'année – et ils n'ont pas besoin d'économiser leur argent de poche.
Les fabricants de jouets en ont pris conscience, de nombreuses marques telles que Lego et Play-Doh proposant des gammes spécifiques pour adultes. En fait, la voiture Lego Formule 1 que j'ai achetée pour Tristan est recommandée aux 18 ans et plus.
Les squishmallows Stranger Things, un sabre énergétique et un jeu de société Pacman arrivent en tête de liste des jouets préférés des adultes cette année selon le site spécialisé The Kidults.
Les gens disent « si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les », alors j'ai sauté dans le train des jouets de Noël. Tristan m'a acheté des livres de coloriage, un jeu de spirographe et un Twister.
Alors, qu'est-ce que je lui offre pour Noël cette année ?
Tout comme lorsqu'il avait six ans, un coffret Hornby Railway est sur la liste de Noël de mon mari et il faudrait que j'aie un cœur de pierre pour ne pas lui faire plaisir !
J'ai hâte de voir ses yeux s'illuminer lorsqu'il déchirera le papier d'emballage de l'énorme boîte le jour de Noël, disposera toutes les pièces et créera ensuite son monde magique. Cela les occupera, lui et ma fille, pendant que je bois un vin chaud et que je regarde une télé festive !
Peu importe qu'il s'agisse de mon mari ou de ma fille, les voir tous les deux déballer leurs cadeaux le jour de Noël et rayonner d'enthousiasme est le meilleur sentiment qui soit.
Après tout, Noël est avant tout une affaire de joie – et qui a dit qu'il devait y avoir une limite d'âge ?
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