Ce n’est un secret pour personne qu’une fois la phase de lune de miel terminée, les relations sexuelles avec votre partenaire peuvent ne plus être aussi fréquentes.
Mais pour Jenelle Sherman, sa relation autrefois passionnée avec son mari s'est tellement affaiblie que leur mariage est devenu complètement dépourvu de sexe.
L'épouse et mère de 43 ans originaire de Floride a rencontré son mari Nathan lors d'un entretien d'embauche dans une société de prêts hypothécaires en 2003.
Le couple a entamé une romance éclair et, huit mois plus tard, ils se sont mariés pendant leur pause déjeuner.
Mais, un an plus tard, après la naissance de leur fils Aidan, leur étincelle a commencé à s'estomper et le couple s'est retrouvé au point mort dans la chambre.
Parlant de son expérience, Jennelle a déclaré : « Nathan est passé en « mode fournisseur » et allait principalement au travail, sortait ensuite boire un verre avec des amis (comme nous avions l'habitude de le faire), dormait et regardait le football.
« Sa vie quotidienne était relativement la même, même s’il avait deux bouches de plus à nourrir. »
La vie de Jennelle, en revanche, était « complètement différente ».
Elle a expliqué qu'elle avait abandonné son premier vrai emploi après l'université et qu'elle était devenue « de manière inattendue » une gardienne d'enfants à temps plein pour son fils, qui « dormait à peine et tétait constamment ».
Elle a ajouté : « J'étais tout en bas de la liste des priorités de Nathan. J'en éprouvais du ressentiment. Il pouvait toujours aller travailler, parler aux gens et sortir boire un verre, et j'étais coincée avec une option moins intéressante ou une vie moins glamour : être maman. »
« J'étais épuisé, seul et de plus en plus amer de jour en jour. »
Il ne fallut pas longtemps à Jennelle pour réaliser que l'intimité et la passion qu'elle et Nathan avaient autrefois appréciées avaient complètement disparu.
« Après que mon médecin m'a autorisée à avoir des relations sexuelles, rien ne s'est produit pendant des semaines », se souvient-elle.
« Je me souviens que Nathan et moi nous sommes embrassés sur le porche de la maison de mon père après un dîner. C'était la première fois qu'il m'embrassait comme ça depuis la naissance d'Aidan, et notre fils avait déjà six mois. J'avais l'impression que nous étions si éloignés, comme si nous étions devenus des personnes différentes. »
Comme Nathan n'était jamais à la maison, Jennelle tourna toute son attention vers Aidan.
« Je l'ai inscrit à tous les cours : musique, yoga maman-bébé, etc. Il n'y avait que moi et Aidan, mon petit copain », a-t-elle ri.
« Mais avec le recul, je sais que me concentrer uniquement sur mon fils n'a pas aidé mon mariage. J'utilisais Aidan pour détourner l'attention du rejet que je ressentais de la part de Nathan. »
La frustration de Jennelle s'est transformée en disputes animées alors que leur mariage devenait de plus en plus tendu.
« Je soulevais constamment notre manque d’intimité », se souvient-elle. « Même si je savais que Nathan pensait faire ce qu’il était censé faire – travailler dur et ramener un salaire à la maison – je savais que j’avais besoin de plus. »
Jennelle a continué : « J'ai fini par retourner au travail, ce qui m'a un peu aidée, mais après une énorme dispute, Nathan a vendu mon alliance. Nous étions au bord du divorce. Je pensais que c'était fini. »
Le tournant ne s'est pas produit immédiatement. Jennelle reconnaît ouvertement son infidélité.
« C'est ce qui a réveillé Nathan », a-t-elle partagé. « Il a compris l'importance de me faire sentir choisie. C'était une façon douloureuse d'apprendre cette leçon, mais cela a changé les choses. »
En 2008, ils ont tous deux perdu leur emploi, ont atteint le fond du gouffre financier et ont cherché de l’aide auprès d’un conseiller. Leur conseiller était chrétien, ce qui a ouvert un nouveau chapitre dans leur relation.
« Nous avons réalisé que nous avions abandonné notre foi pour différentes raisons, mais revenir à Dieu ensemble a changé la donne », a noté Jennelle.
Ils se sont également engagés à apporter plusieurs petits changements pratiques, comme l’interdiction des écrans dans la chambre à coucher.
Elle a ajouté : « Nous avons pris le temps de flirter ensemble, même si ce n'était qu'un compliment rapide le matin ou un contact ludique le soir. Nous avons commencé à prier ensemble, à lire la Bible. »
« Nous avons commencé à sortir régulièrement ensemble. Nous devions nous reconnecter en tant que couple, pas seulement en tant que parents. Nous nous sommes engagés à passer du temps ensemble. »
Aujourd'hui, le mariage de Jennelle et Nathan est plus fort que jamais.
« Il y a eu des moments où je pensais que nous n'y arriverions pas », a déclaré Jennelle.
Son conseil pour les couples en difficulté avec l’intimité après les enfants ?
Elle a déclaré : « Il y a de l'espoir. Choisir de faire ce que l'Institut Gottman appelle des offres et recevoir des offres, cela peut vraiment changer les choses et reconstruire l'intimité.
« Une demande est une tentative de l'un des partenaires pour attirer l'attention, l'affection ou le soutien de l'autre. Cela peut être aussi simple qu'un commentaire, un sourire ou une demande d'aide. Les recherches de Gottman montrent que les couples qui se tournent constamment vers les demandes de l'autre ont beaucoup plus de chances de rester ensemble et de s'épanouir dans leur relation. »
