Pendant des années, Isabella Day a suivi des cours d'artisanat, apprenant à perfectionner ses compétences de joaillière.
Un après-midi, en 2017, elle a eu la pensée fugitive que le professeur auprès duquel elle étudiait depuis des années, Ford Hallam, sentait bon.
C'est alors qu'elle réalise qu'elle est tombée amoureuse.
Comme le dit Isabella, 51 ans, « Ce n'était pas prévu mais ça allait, parce qu'il est tombé amoureux de moi aussi. »
Le couple a passé sept années « plutôt parfaites » ensemble, jusqu’à ce que la tragédie survienne. Malheureusement, Ford est décédé plus tôt cette année.
Cela signifie qu'Isabella, qui a toujours aimé cette période de l'année, passera son premier Noël sans lui.
Elle déclare à Metro : « Si le chagrin que je ressens maintenant était le prix que je paie pour le bonheur que j'ai eu avec Ford, je n'en changerais pas, même si cette période de Noël me semble accablante. »
Isabella, bijoutière et orfèvre respectée, a rencontré son partenaire de vie Ford, également artiste de renom, en 2013. Elle recherchait une technique artisanale spécifique lorsqu'elle a cherché sur Google et trouvé des vidéos de Ford la démontrant.
Elle ne le savait pas alors, mais sa vie était sur le point de changer. Isabella raconte : « J'ai tout de suite senti que je devais aller à sa rencontre. »
Après cette première étincelle de romance en 2017, Isabella et Ford ont adopté une approche mature : ils ont eu une conversation sur leurs sentiments l'un pour l'autre et ont entamé une relation.
«Nous avons été très clairs sur ce que nous attendions l'un de l'autre», dit-elle.
Isabella a quitté son Birmingham natal pour s'installer dans le Devon pour travailler chez Ford et, parallèlement à sa propre entreprise, a commencé à documenter son travail. Il souhaitait partager ses compétences en ligne, gratuitement, pour aider les autres élèves à apprendre.
Isabella déclare : « Nous formions une équipe brillante. C'était l'homme le plus drôle, le plus gentil et le plus intéressant.
En 2021, le duo ouvre un atelier, une façon de passer encore plus de temps ensemble.
«J'étais tellement heureuse», dit Isabella. « Nous avons visité le Japon ensemble et partagé tant d'aventures. Chaque jour était une fête.
Le couple a également passé de joyeux Noël avec leurs enfants – chacun avec deux fils issus de relations antérieures âgés de 16 à 30 ans.
Elle dit : « Nous aurions un grand Noël traditionnel. C'était magnifique.
«Nous parlions toujours des choses pour lesquelles nous étions reconnaissants et des choses que nous voulions faire mieux.
Comment gérer le deuil à Noël
« Noël est souvent une période de forte pression et cela est particulièrement vrai si vous êtes en deuil », a déclaré Julia Samuel, psychothérapeute spécialisée dans le deuil, à Metro. «Souvent, la préparation de la journée est pire que la journée elle-même, il est donc utile de se préparer à l'avance.
« En tant qu'ami d'une personne en deuil, la chose la plus utile que vous puissiez faire est de reconnaître à quel point Noël risque d'être difficile. Allez peut-être vous promener et discutez avec eux pour réfléchir à des idées qui pourraient aider à atténuer le risque que cette journée ne soit un désastre total.
« Discutez de ce qui est le plus difficile : le nommer enlève une partie du poison et le partager collectivement allège le fardeau.
« Suggérez quelque chose que vous pouvez avoir physiquement dans la pièce comme pierre de touche à la mémoire de la personne décédée. Il peut s'agir d'une photographie, de fleurs ou d'un souvenir important. Parfois, il est bon de pleurer et de ressentir la chaleur du bonheur passé.
« Si votre ami décide d'annuler complètement Noël, aidez-le à comprendre comment cela pourrait fonctionner ? Volontariat? Partir ?
« Si vous êtes personnellement en deuil, reconnaissez que vous devez vous permettre de ressentir votre chagrin dans toutes ses tempêtes imprévisibles et rechercher activement de l'aide. »
Pour plus d'informations, visitez Cruse Bereavement Support ou appelez leur ligne d'assistance au 0808 808 1677.
« Nous ferions les bas le matin et ouvririons nos cadeaux après le déjeuner. »
Mais Ford vivait avec un problème de santé qui constituait la toile de fond de leur vie.
Il y a plus de 20 ans, il avait contracté une polymyosite, une maladie rare qui pousse le système immunitaire à attaquer les muscles.
Cela provoquait une faiblesse et un essoufflement, mais Ford était en rémission depuis des années.
Isabella dit : « Quoi que nous fassions, nous n'étions pas pressés parce qu'il ne pouvait pas se précipiter, donc la vie était lente.
« Ford n'avait qu'une fonction pulmonaire de 28 % et utilisait un fauteuil roulant. Nous savions que nous n'avions pas une éternité, mais nous pensions que nous avions le temps.
Mais à l’été 2024, Ford est tombé de son fauteuil roulant et son état a commencé à se détériorer rapidement.
Isabella dit : « Quand il s'est brouillé, je suis tombée moi aussi en essayant de l'aider. Nous en avons même ri et j'ai dit qu'il fallait être plus prudent.
Mais en quelques semaines, Ford a perdu le mouvement de ses jambes et bientôt, il ne pouvait plus sortir du lit.
«Il est toujours resté positif», dit Isabella. « J'étais conscient que nous devions parler de l'avenir, mais il pensait que nous avions plus de temps. »
Mais en août, Ford a été admis à l’hôpital. Les médecins ont tenté de le soigner, mais son état a continué à se détériorer. Ensuite, les médecins ont annoncé que son cœur était défaillant et qu’il n’y avait plus rien à faire.
Dévastée, Isabella a rassemblé la famille à l'hôpital et n'a pas quitté Ford.
Elle raconte : « J'ai dormi par terre à l'hôpital. Je ne voulais pas qu'il meure sans moi là-bas.
« Les garçons sont venus lui dire au revoir et on lui a donné des médicaments pour le calmer et l'aider à respirer.
«Tôt le matin, je me suis couché avec lui et je me suis endormi pendant deux heures. Je me suis réveillé paniqué à l'idée qu'il était peut-être mort et je ne m'en étais pas rendu compte, mais il respirait toujours.
« Mais cinq minutes plus tard, il est mort dans mes bras. C'était paisible, la meilleure chose que j'aurais pu faire pour lui.
Ford est décédé à l'âge de 61 ans seulement. Il a été enterré dans un cercueil en carton décoré et ses funérailles ont été retransmises en direct avec ses proches du monde entier lui rendant hommage.
Aujourd'hui, Isabella se prépare à son premier Noël sans l'amour de sa vie.
«J'ai toujours aimé Noël», dit-elle. « Cette année va être vraiment étrange, à bien des égards.
« Habituellement, nous fermons l'atelier la veille de Noël pendant quelques semaines, car mon anniversaire est début janvier.
«Cette année, je resterai ouvert, car je pense qu'être autant à la maison me semblera trop triste.
« La seule chose à laquelle je pense faire ce jour de Noël est tout le contraire de ce que j'aurais fait avec Ford.
« Donc, je vais nager en eau libre avec un ami, ce que je n'ai jamais fait auparavant, et passer du temps avec les garçons. »
Aujourd'hui, Isabella exhorte les gens à apprécier d'être avec leurs proches ce Noël.
Elle déclare : « J'ai eu les années les plus amusantes avec Ford, chaque jour était hilarant.
«Je veux que les gens chérissent leurs proches. Les gens sont vraiment blasés jusqu'à ce que quelqu'un disparaisse soudainement.
« Être ensemble est le plus beau cadeau au monde. »
