Ayant grandi dans une « secte » polygame, Janet Z, 32 ans, avait 44 frères et sœurs et était destinée à être une épouse plurielle.
Elle est née en 1994 dans un groupe « dissident » de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, la secte dirigée par le délinquant sexuel reconnu coupable Warren Jeffs.
Warren figurait sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI avant son arrestation en 2006.
Chez elle à Salt Lake, dans l’Utah, Janet avait un père et quatre femmes, toutes considérées comme ses mères, et avec ses frères et sœurs, ils vivaient tous dans une maison de 13 chambres et 15 salles de bains.
En tant que sœur numéro 25 et jeune femme, Janet dit que, comme toutes les femmes, elle était censée suivre les hommes de sa vie et qu’elle était destinée à contracter un mariage arrangé au début de la vingtaine.
Ce sont ces inégalités et ces pressions qui, à 20 ans, l’ont amenée à quitter la maison familiale et à s’installer ailleurs à Salt Lake City, où elle s’est enfin sentie « libre ».
À quoi ressemblait la vie en grandissant dans une secte polygame
«Toute ma vie, j’ai été élevée dans l’idée que c’était un privilège d’épouser un homme comme l’une de ses épouses», explique Janet, une mère au foyer de St George, dans l’Utah. « En tant que femme, vous êtes traitée comme une citoyenne de seconde zone.
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« Certains hommes sont extraordinaires, mais certains ne prennent pas en compte les émotions de leur femme ni combien il est difficile d’élever leur famille avec autant d’enfants. »
Au sein de la « secte », Janet dit que votre père est considéré comme votre « chef » jusqu’à ce que vous vous mariiez, et ce rôle est ensuite confié à votre mari.
Avec ses 44 autres frères et sœurs, Janet a été scolarisée à la maison tout au long de son enfance. La journée commençait à 8h00, où ils parcouraient les écritures religieuses pendant une heure, avant de passer à l’anglais, aux mathématiques et à l’histoire jusqu’à 15h30.
« Nous avions un emploi du temps très strict en matière d’enseignement à domicile ; ma mère biologique dirigeait les cours et ma sœur m’aidait aussi », explique Janet.
« L’école était aussi un enseignement religieux ; la première leçon que nous avons eue le matin consistait à parcourir les écritures religieuses pendant une heure. En 2010, tous mes jeunes frères et sœurs sont allés à l’école parce que l’enseignement à domicile devenait trop écrasant avec autant d’enfants.
«Je suis restée à la maison pour aider à gérer le ménage et j’ai obtenu mon diplôme d’école en ligne.»
Une relation amoureuse « perturberait le plan de Dieu »
En ce qui concerne sa vie amoureuse à l’adolescence, Janet n’était autorisée à sortir avec personne.
«J’ai été élevée dès ma naissance pour devenir une épouse plurielle et épouser un homme comme l’une de ses épouses. C’est quelque chose qu’on m’a prêché depuis ma naissance », explique-t-elle.
« Dans la religion, ils pratiquent les mariages arrangés ; ils vous apprennent à ne pas sortir avec quelqu’un, car cela gâche le plan de Dieu concernant la personne que vous devriez épouser.
Mais alors qu’elle approchait de la vingtaine, Janet a commencé à avoir des conversations avec des amis et des membres de sa famille qui avaient conclu un mariage arrangé.
Elle s’est vite rendu compte que le style de vie qu’on lui avait vendu n’était pas la réalité et que ses amis avaient du mal à avoir un mari qui avait plusieurs femmes.
« Ils me disaient à quel point c’était difficile, et à quel point il était difficile de partager son mari et de vivre dans la même maison avec plusieurs autres femmes », ajoute-t-elle.
« Vous êtes constamment blessée, encore et encore, en regardant votre mari avec une femme différente.
«C’était le point de bascule pour moi. Mon amie a dit que c’était comme regarder son mari tricher devant elle et qu’elle ne pouvait rien y faire.
« Dans ma tête, je pensais déjà que la vie était déjà assez difficile. J’ai réalisé que je n’avais jamais voulu cette vie, mais je la faisais pour rendre mes parents heureux.
Ainsi, en 2014, alors qu’elle avait 20 ans, Janet a choqué ses parents lorsqu’elle leur a annoncé qu’elle prévoyait de quitter la maison familiale et de déménager à Salt Lake City pour recommencer à zéro.
«J’ai dit à ma mère un mois avant mon départ que je voulais lui laisser le temps de réfléchir», dit-elle.
« Mon père était inquiet pour moi, il a dit qu’il pensait que j’allais gâcher ma vie et qu’il ne savait pas ce qui allait m’arriver. »
La vie après avoir quitté la secte
Une fois que Janet a commencé sa nouvelle vie, elle l’a trouvée « libératrice ». Sa mère biologique ne fait également plus partie de la secte, même si elle vit toujours dans la maison familiale avec 10 membres de la famille.
«En grandissant, le fait de nous voir, les enfants, vivre nos vies séparément l’a amenée à se poser beaucoup de questions», explique Janet.
« Elle a réalisé qu’elle ne voulait pas que les hommes lui disent constamment quoi faire et a décidé de partir. »
En 2024, dix ans après son départ, le père de Janet est décédé. Elle a également perdu une de ses autres mères en 2023.
La plupart de ses sœurs ne font plus partie du groupe non plus, même si la majorité de ses frères suivent toujours la religion.
