J’ai été avec mon partenaire pendant 10 ans – quand il est mort, je n’avais plus rien

Quiconque savait quelque chose sur moi et mon partenaire Ray savait que nous étions là pour le long terme. Nous étions ensemble depuis 10 ans – vivant ensemble depuis sept – et à peine six mois avant de nous marier.

C’est alors que l’impensable s’est produit. Ray est décédé subitement à l’âge de 57 ans – et j’ai soudain réalisé qu’être son partenaire de longue date plutôt que sa femme ne signifiait rien.

Aux yeux de la loi, je n’avais aucun mot à dire dans la gestion de ses affaires et je n’avais aucun accès à ses fonds.

Lorsque Ray et moi nous sommes rencontrés pour la première fois, nous avions chacun notre propre maison et nos propres enfants adultes. Après environ six mois de fréquentation, nous avons emménagé dans sa maison et j’ai loué la mienne.

Nous nous sommes tellement amusés ensemble. Nous avons beaucoup voyagé et nous organisions un barbecue sur le thème du carnaval pour nos amis et notre famille chaque jour férié d’été.

Même si nous n’avions aucun actif financier commun – cela figurait sur notre liste de choses à faire après le mariage – nous avions économisé pour le mariage et avions tous deux rassemblé de l’argent pour la caution.

Lorsque Ray est décédé en 2022, cela a été incroyablement traumatisant ; c’est arrivé le jour des funérailles de son père. Nous étions à la veillée funéraire lorsqu’il est tombé malade et a été transporté à l’hôpital, mais Ray est décédé le même jour. Il s’est avéré qu’il avait eu une pneumonie, qui avait déclenché une grave crise cardiaque.

J’étais sous le choc. Je mangeais ou dormais à peine et je ne pouvais pas fonctionner du tout.

J’ai une formation en finance, ce qui signifiait que je soupçonnais qu’il pourrait y avoir des problèmes parce que nous n’étions pas mariés, mais je n’avais pas réalisé que cela signifierait que je n’avais absolument aucun droit, jusqu’à ce que j’en parle avec un avocat.

Des amis disaient : « Mais tu es sa conjointe de fait ! », mais plus j’en apprenais, plus je réalisais que cela n’existait pas. Il n’y a pas de mari ou de femme de « common law » au Royaume-Uni.

Au Royaume-Uni, lorsqu’une personne décède sans testament, elle meurt intestat, ce qui signifie que son conjoint ou partenaire civil, ses enfants et d’autres membres de sa famille héritent de tout – les cohabitants ne sont tout simplement pas inclus dans cette règle.

De nombreuses personnes vivent actuellement sans ce type de protection, ce qui peut les rendre extrêmement vulnérables – et c’est exactement ce qui m’est arrivé.

La maison de Ray, par exemple, appartenait conjointement à lui et à son ex-femme. Dès son décès, ses proches ont informé la banque et la maison dans laquelle nous vivions ensemble depuis sept ans a été transférée à son ex.

J’ai compris ce qui était censé se passer, légalement, et l’ex-femme de Ray était gentille et raisonnable – mais tout cela me semblait tellement hors de mon contrôle.

Cela m’a donné le sentiment d’être un étranger dans ce qui était autrefois ma propre maison, alors après un mois, j’ai choisi de déménager. Ma propre propriété était toujours louée, mais heureusement, ma sœur m’a dit que je pourrais vivre avec elle aussi longtemps que j’en aurais besoin.

Alors que les choses étaient brisées entre moi et la famille de Ray, j’ai été tenu à l’écart de ses funérailles. J’ai fini par découvrir où il était enterré parce que le coroner qui a enquêté sur la cause de son décès m’a reconnu comme partie intéressée et m’a informé de la libération de son corps.

Au lieu de cela, ses amis et moi avons organisé une célébration de la vie de Ray par la suite – mais c’était dévastateur à l’époque et je me souviens avoir pleuré des larmes à chaque nouvel obstacle auquel je me heurtais.

À un moment donné, notre salle de mariage a appelé et a dit : « Quelqu’un essaie d’obtenir un remboursement de votre dépôt ». Je ne sais pas ce qui est arrivé à cet argent en fin de compte ; Je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à mener cette bataille particulière.

Être exclu n’était pas seulement un cauchemar financier, cela minait la valeur de notre relation. Parce que je ne faisais pas partie de ces règles et lois sur l’héritage ab intestat, j’avais l’impression de ne même pas exister.

Ray et moi vivions ensemble. Nous partagions la responsabilité de la maison dans laquelle nous vivions ensemble. Nous avons partagé la responsabilité les uns des autres. Et puis tout d’un coup, c’était comme si rien de tout cela n’avait d’importance.

Je n’étais pas financièrement dépendant de Ray. Mais cela ne veut pas dire que ses finances n’ont pas eu d’impact sur les miennes.

Passer de deux revenus à un seul a eu un impact énorme sur ce que j’ai pu faire, aller de l’avant – surtout compte tenu du fait que j’ai dû réduire mon travail pendant mon deuil.

À l’époque, je dirigeais ma propre entreprise, Black Girl Finance – mais au cours de ces premiers mois, faire mon travail était tellement difficile. Il me faudrait une journée pour envoyer un e-mail. J’avais une petite équipe qui était très solidaire et compréhensive. Sans eux, je ne pense pas que mon entreprise existerait encore.

Et Dieu merci pour eux – car, comme Ray et moi n’étions pas mariés et n’avions pas d’enfants ensemble, je n’avais pas non plus accès aux indemnités de deuil qui, au taux standard, sont un paiement forfaitaire de 2 500 £ et des paiements mensuels de 100 £ pendant 18 mois, à quelque titre que ce soit.

J’avais un petit montant de revenus locatifs ; mais pendant les premières années qui ont suivi le décès de Ray, j’ai vécu principalement de mes économies de mariage sur mon propre compte, ce qui était une chance car je n’avais accès à aucun argent de mon partenaire.

J’ai fait un peu de travail ici et là, juste pour essayer de continuer, mais je n’étais définitivement pas à pleine capacité. J’étais simplement reconnaissant d’avoir découvert l’association caritative Widowed and Young, car rencontrer d’autres personnes dans ma situation signifiait au moins que je ne me sentais pas complètement seul au début.

Il m’a fallu environ deux ans avant de sentir que je pouvais continuer ma vie, faire des projets et aller de l’avant.

J’ai dû me reconstruire à partir de zéro, pas seulement sur le plan émotionnel ; mais aussi sur le plan financier.

Mais il ne devrait pas en être ainsi.

Une consultation gouvernementale visant à réformer la loi régissant les arrangements financiers et les protections en cas de rupture de relation en Angleterre et au Pays de Galles se termine aujourd’hui.

Appelée « consultation sur une fin plus juste des relations », elle est vitale car notre façon de vivre a changé.

Il y a probablement une grande majorité de personnes au Royaume-Uni qui cohabitent sans se rendre compte à quel point le décès d’un partenaire peut les rendre vulnérables.

Bien sûr, je les encouragerais à mettre de l’ordre dans leurs affaires autant que possible. Mais il est temps que la loi s’adapte à la façon dont les gens choisissent de vivre leur vie. Nous devons reconnaître qu’une vie partagée reste une vie partagée, même si le mariage n’a pas eu lieu.

Nous devons veiller à ce que les partenaires célibataires endeuillés n’aient pas le sentiment de ne pas exister au pire moment de leur vie.

Et nous devons mettre en place des garde-fous avant que davantage de personnes ne se retrouvent sans voix, sans accès aux fonds, sans reconnaissance et sans soutien lorsqu’elles en ont le plus besoin.

Je sais personnellement ce qui se passe lorsque la loi ne reconnaît pas la vie que vous avez construite avec quelqu’un. C’est complètement dévastateur.

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