Je suis devenu veuf à 25 ans, personne ne m’a compris

« Je pensais que je n’étais pas aimable », déclare John Ball, 33 ans.

Assis dans sa maison alors qu’il discute avec Metro via Zoom, il sourit chaleureusement. Mais il y a sept ans, John a perdu sa femme, Fliss, à cause d’un cancer du sein.

Veuf à seulement 25 ans, sa vie va basculer.

Le couple est devenu ami pour la première fois à l’école lorsqu’ils fréquentaient ensemble la sixième année. Bientôt, ils furent inséparables et commencèrent à se fréquenter trois ans plus tard.

A 20 ans, ils décident de se fiancer. John et Fliss savaient que c’était un geste audacieux à leur jeune âge, mais ils étaient amoureux et sûrs de leur relation. Pour eux, il était tout à fait naturel que le mariage soit la prochaine étape.

Cependant, quelques mois seulement après leurs fiançailles en 2013, Fliss a reçu son diagnostic dévastateur de cancer du sein. John le décrit comme « un mur qui s’effondre soudainement devant l’avenir qu’ils avaient prévu ».

«Tout allait dans le sens du haut. Et puis ça s’est arrêté », explique-t-il.

Le couple était déterminé à poursuivre son avenir, planifiant le mariage autour des traitements de Fliss.

« Tout ce qui est matérialiste, comme le type de fleurs que vous souhaitez ou le type de banderole que nous devrions avoir, est tout d’un coup devenu très petit et insignifiant », se souvient John.

« Malgré les traitements et la vie interrompue, nous tenions absolument à nous marier. »

Heureusement, Fliss était assez fort pour quitter l’hôpital entre les séances et bien qu’ils aient dû repousser légèrement la date, le couple s’est marié le 16 août 2014 dans l’église du village entouré d’amis et de famille.

«Le mariage a eu lieu au milieu d’un traitement, tandis que notre lune de miel s’est déroulée dans un service de cancérologie une semaine plus tard.

« À 21 ans, je ne me suis jamais senti autant adulte, mais avec le recul, nous n’étions en fait que des enfants », se souvient John.

Au moment où le couple s’est marié, ils avaient déjà emménagé dans leur propre appartement et essayaient de construire une vie ensemble entre les visites à l’hôpital et les traitements.

John, originaire du nord du Pays de Galles, travaillait comme photographe pour un agent immobilier, tandis que Fliss terminait ses études en droit avant de devenir parajuriste.

« On nous a dit qu’il n’y avait qu’une seule façon pour que cela se termine »

12 mois après son diagnostic initial, Fliss est entrée en rémission. Mais ensuite, un contrôle annuel a révélé que son cancer était réapparu. Cette fois, il avait progressé vers un cancer du sein secondaire de stade quatre.

Il n’y avait plus rien à faire – Fliss ne pouvait avoir que des mesures de survie.

« C’est arrivé comme une véritable nouvelle, parce que nous avions travaillé pour être clairs », se souvient John.

«J’allais à l’université à temps plein, puis je travaillais à temps partiel comme livreur de pizzas pour continuer à rentrer de l’argent, puis je m’occupais à plein temps. Mes années à l’université n’étaient pas des fêtes ni de la beuverie.

«On nous a dit sans ambages qu’il n’y avait qu’une seule façon pour que cela se termine. D’une certaine manière, c’était étrangement libérateur. Nous pourrions profiter au maximum de chaque journée

« Un grand projet était de sortir prendre le thé de l’après-midi, ou quelque chose comme ça. Un peu plus petite, un peu plus simple.

Devenir veuf dans la vingtaine

Deux ans plus tard, en 2019, Fliss est décédé. Elle n’avait que 25 ans. John était à ses côtés à l’hospice où il « a vécu une semaine » avant sa mort.

John le décrit comme étant « figé dans le temps ».

Tandis que ses amis autour de lui trouvaient du travail, partaient en voyage et bâtissaient leur carrière, le jeune veuf essayait simplement de passer chaque jour et de trouver comment reconstruire sa vie.

Ayant obtenu son diplôme six mois plus tôt et gagnant toujours un salaire en livrant des pizzas, John ne pouvait pas se résoudre à rester dans l’appartement qu’il partageait avec Fliss, car les souvenirs étaient trop bouleversants.

Au lieu de cela, il a décidé d’emménager avec ses parents et de s’absenter du travail.

John avait du mal à accepter le fait que si peu de personnes de son âge comprenaient ce qu’il vivait.

« Être veuve à 25 ans, c’est probablement l’une des expériences les plus aliénantes que je puisse imaginer.

«Une grande partie de mon identité avait disparu», explique-t-il. «Je ne savais pas ce que je faisais. La vie que j’avais planifiée avait disparu.

«Une grande partie de mon objectif venait du fait d’être marié. J’étais quelqu’un qui vivait à nouveau chez lui, sans aucune idée de ce que je voulais faire.

Même si John a rencontré d’autres veufs par l’intermédiaire de son groupe de voile local, qui ont essayé de l’aider, les hommes étaient tous beaucoup plus âgés.

Finalement, six mois après la mort de Fliss, John a consulté des conseils pour l’aider à surmonter son chagrin. «Je dois faire quelque chose, même si le thérapeute a été un peu choqué par le fait qu’il s’agisse d’un veuf de 26 ans», se souvient-il.

C’est au cours de l’une de ces séances que son conseiller lui a recommandé l’association caritative Widowed and Young (WAY), qui propose un réseau de soutien entre pairs à toute personne âgée de 50 ans ou moins au décès de son partenaire.

John a rapidement trouvé du réconfort en discutant sur leurs forums en ligne avec d’autres personnes qui pouvaient comprendre ce qu’il ressentait.

«Le simple fait de lire les messages d’autres personnes m’a permis d’élargir mon horizon en sachant qu’il existe d’autres personnes comme moi. C’était vraiment bien à ce moment-là de mon époque.

John est devenu déterminé à ne pas se laisser définir par le fait d’être veuve. «J’étais catégorique, et obstinément. Je voulais juste être un jeune de 26 ans normal », se souvient-il.

Deux ans après avoir perdu sa femme, John a pris la décision de retourner à l’université en 2021 pour étudier la gestion environnementale.

Ici, il a commencé à rencontrer de nouvelles personnes de son âge, dont Alice, qui l’aiderait à retomber amoureux.

Au début, c’était un concept qui avait terrifié John, alors qu’il se demandait pourquoi quelqu’un voudrait être avec un jeune veuf portant autant de bagage émotionnel.

«Je pensais que je n’étais pas aimable», admet-il. « Je me sentais comme un sac de pièces cassées… qui va vouloir être avec moi ? J’aime toujours ma femme et je ne savais pas comment m’y retrouver.

Au départ, lui et Alice n’étaient que des amis, mais à mesure que ses sentiments pour elle grandissaient après l’obtention de leur diplôme, les questions dans la tête de John augmentaient également.

« Tout cela me paraissait un peu bizarre, mais je me sentais aussi excité à l’idée de faire la connaissance de quelqu’un de nouveau.

« Je me sentais aussi coupable d’avoir avancé, parce que je n’étais pas sûr que ce soit une chose à laquelle je serais un jour ouvert », se souvient-il.

John a décidé de demander l’aide d’un thérapeute relationnel en tête-à-tête pour l’aider à entrer dans un nouveau partenariat.

Grâce à ces conversations, il a commencé à comprendre qu’aimer quelqu’un de nouveau ne signifiait pas qu’il avait cessé d’aimer Fliss.

« Ton cœur est assez grand pour aimer deux personnes. Il existe une capacité à être amoureux aujourd’hui et à expérimenter la vie, tout en maintenant cet amour en place », explique-t-il.

Alice comprenait également son passé, alors que le couple continuait à construire une vie ensemble.

« Elle est probablement la personne la plus solidaire et la plus compréhensive que j’ai jamais rencontrée », déclare John.

Il était conscient qu’ouvrir à nouveau son cœur entraînait également la possibilité d’un chagrin ou d’une perte supplémentaire. Mais John savait aussi qu’il ne pouvait pas passer le reste de sa vie à avoir peur de ce qui pourrait arriver, et en septembre 2025, lui et Alice se sont fiancés.

«C’était une grande étape, mais savoir que je suis dans un endroit où je peux planifier un mariage et que je veux me remarier est une belle chose», déclare John.

Regard vers l’avenir

Parlant de leur avenir ensemble, il ajoute : « Il faut vivre la vie, et pour nous, c’est voyager. C’est quelque chose qui nous passionne tous les deux.

Le couple espère découvrir davantage le monde ensemble, et après tout ce qu’il a vécu, vivre sa vie est devenu particulièrement important pour John.

Malgré cela, il trouve encore le temps d’assister aux réunions avec WAY, car elles lui apportent réconfort et soutien.

«Je suis une personne différente à bien des égards maintenant, dit John. « De nombreuses parties de moi ont changé, mais je suis une personne construite par mon histoire et ce que j’ai vécu. »