Je pense que ma belle-sœur vole l’argent de mes parents âgés

Lorsqu’une personne décède, la famille finit souvent par se disputer pour savoir qui a donné quoi dans son testament.

Mais pour Robert, le lecteur de Money Problem de cette semaine, la querelle d’héritage entre frères et sœurs a commencé alors que ses parents sont encore en vie.

Après avoir découvert que ses parents avaient offert une grosse somme d’argent à son frère, il a vu sa belle-sœur s’arrêter dans une nouvelle voiture flash et est devenu méfiant.

Craignant qu’il se passe quelque chose de louche, l’homme de 56 ans de Bolton a contacté la championne des consommateurs de Metro, Sarah Davidson, pour obtenir un aperçu.

Le problème…

Il y a environ six mois, j’ai eu une conversation étrange avec ma mère, qui a maintenant 78 ans et qui est légèrement oublieuse. Elle a mentionné au passage qu’elle et papa (83 ans) avaient contracté une nouvelle hypothèque pour aider financièrement mon frère et sa femme.

Je n’ai trouvé aucun document et, pour être honnête, je ne pensais même pas qu’ils pourraient obtenir un prêt hypothécaire à leur âge. J’ai interrogé mon frère à ce sujet et il était vraiment méfiant et m’a dit que nos parents lui avaient offert de l’argent, lui et sa femme. Il ne me dira pas combien, mais c’est en dizaines de milliers de livres.

Maman et papa n’arrêtent pas de me dire que tout va bien et qu’ils remboursent chaque mois cette hypothèque avec la pension (assez importante) de mon père. Mais je ne comprends pas pourquoi ils auraient fait cela – mon frère a un travail bien payé et sa femme travaille comme directrice dans une banque.

Puis, il y a quelques semaines, ma belle-sœur se présente au déjeuner du dimanche dans un Range Rover flambant neuf. J’ai essayé de parler à mes parents et à mon frère mais je n’arrive à rien.

Mon frère est complètement harcelé par sa femme et je pense que c’est elle qui conduit ça. Je m’inquiète pour mes parents mais aussi, égoïstement, je continue de penser que c’est mon héritage qu’elle dépense. Que puis-je faire pour arrêter cela ?

La réponse…

Il semble que quelque chose ne va pas ici, mais je pense que vous avez besoin de plus d’informations avant de pouvoir en être certain.

Tout d’abord, vous devez comprendre que vos parents ont tout à fait le droit de donner de l’argent à votre frère et à sa femme – la question est de savoir s’ils le voulaient ou s’ils ont eu le sentiment qu’ils devraient le faire.

La situation que vous décrivez sonne cependant plusieurs sonnettes d’alarme.

La Care Act 2014 définit explicitement l’abus financier comme incluant l’exercice d’une influence indue pour obtenir des cadeaux ou des prêts, et de nombreuses études ont montré de manière constante qu’environ 70 % des abus financiers des personnes âgées sont commis par des membres de la famille.

Vous avez dit que vous ne trouviez aucun document pour l’hypothèque, mais il est tout à fait plausible qu’ils aient pu en obtenir un ; il s’agit très probablement d’un prêt hypothécaire portant uniquement sur les intérêts de retraite ou d’un prêt hypothécaire à vie avec libération de capitaux propres.

Quoi qu’il en soit, l’argent a été extrait de leur succession et transféré à votre frère, la maison familiale en supportant finalement le coût.

Alors, que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Les deux questions juridiques clés sont de savoir si vos parents avaient la pleine capacité mentale au moment où la décision a été prise et s’ils ont agi librement, sans influence indue. En cas de doute, la transaction peut être annulable.

La loi dit que, parce qu’il existe une relation de confiance parent-enfant, il incombe à votre frère de prouver que le don a été fait librement et en toute compréhension.

Il existe plusieurs mesures pratiques que vous pouvez prendre dès maintenant.

Commencez à tenir un registre écrit détaillé de tout ce que vous savez et observez. Notez les dates et le contenu des conversations avec vos parents et votre frère.

Enregistrez ce que votre mère a dit à propos de l’hypothèque, quand elle l’a dit et dans quel contexte. Notez l’apparence du Range Rover et tout autre signe de dépenses inexpliquées.

Si vous ne le savez pas déjà, vérifiez auprès du Bureau du Tuteur public s’il existe une procuration durable (LPA) pour l’un ou l’autre de vos parents. Il s’agit d’un document juridique qui désigne une personne pour agir au nom d’une autre personne.

Si votre frère a reçu une procuration durable, il a l’obligation légale d’agir dans le meilleur intérêt de vos parents. Tout abus de cette position doit être signalé en ligne ou par courrier électronique à guardingunit@publicguardian.gov.uk.

Je vous recommande également fortement d’essayer à nouveau de parler à vos parents. Commencez par ces lignes :

« Je suis inquiet au sujet de l’hypothèque que vous avez mentionnée, non pas parce que je doute de votre jugement, mais parce que je veux m’assurer que vous êtes entièrement protégé et que vous comprenez exactement ce que vous avez accepté. Seriez-vous prêt à remplir les formalités avec moi ou peut-être à consulter un avocat ensemble ?

Le plus important est de déterminer quel type d’hypothèque vos parents ont réellement contracté.

Je vous suggère de contacter l’association caritative Hourglass au 0808 808 8141. Ils se spécialisent dans la lutte contre la maltraitance des personnes âgées et vous fourniront des conseils gratuits et confidentiels sur la marche à suivre.

Si les choses continuent d’être insatisfaisantes, demandez conseil à un avocat spécialisé dans les travaux des tribunaux de protection, les homologations contentieuses ou l’abus financier des personnes âgées, comme l’Association of Lifetime Lawyers – de nombreux cabinets proposent une première consultation gratuite.

Enfin, ne vous sentez pas trop égoïste quant à votre inquiétude concernant votre héritage. En fin de compte, il s’agit de la sécurité de votre mère et de votre père et de votre souci pour eux.