«Cela a été quelques jours fantastiques», dis-je en faisant un câlin à mon partenaire, Asanga.
C'était lundi matin et nous avions passé le week-end à marcher sur la rivière Dwy à la recherche de perce-neige, à manger des plats faits maison et à regarder One Day en frénésie.
Mais plutôt que de se blottir sur le canapé le lendemain soir…
«J'espère que votre retour se fera en douceur», dit-il avec un scintillement alors que je montais dans ma voiture.
« Je te verrai dans deux semaines ? Il a demandé. J'ai hoché la tête, je suis sorti de son allée et je suis parti pour le trajet de cinq heures pour rentrer chez moi.
Car, même si nous sommes en couple depuis plus de 10 ans, Asanga et moi ne vivons pas ensemble. Même pas proche. Nous résidons en fait dans des pays différents.
Et ce qui surprend encore plus les gens dans nos conditions de vie, c’est notre âge. J'ai 70 ans et Asanga a eu 80 ans le jour de son dernier anniversaire.
Pourtant, je dirais que vivre séparément, mais ensemble, est le secret de notre réussite.
Avant de rencontrer Asanga, j’étais heureusement célibataire. J'avais rompu avec le père de mon fils quand j'avais 43 ans et depuis, j'avais eu d'autres relations et noué de profondes amitiés avec des hommes et des femmes. J'ai suivi des cours de tantra et j'étais content de passer ma vie à vivre des aventures.
Mais à l’approche de la soixantaine, j’ai décidé que j’aimerais rencontrer quelqu’un. Quelqu'un d'important.
Pourtant, c’est plus facile à dire qu’à faire de nos jours. Ainsi, après avoir essayé divers sites de rencontres et demandé à des amies de faire avec moi divers rituels – comme écrire des listes de leurs qualités et méditer sur elles – qui invoqueraient ce partenaire spécial, en novembre 2012, j'ai décidé de suivre un cours d'une semaine. , intitulé Le chemin de l'amour.
En tant que journaliste, je suivais souvent des cours de développement personnel. Cela semblait être le moment idéal pour pouvoir témoigner de mes vulnérabilités en matière de rencontres dans un espace sûr, déclarer ce que j'aimerais chez un partenaire – et m'amuser.
C'est là que j'ai rencontré Asanga. Sa femme était décédée deux ans auparavant et il suivait déjà le cours. Cette fois, il était revenu faire du bénévolat.
Il a attiré mon attention lorsqu'il est arrivé avec un eye-liner et du vernis à ongles foncé. Je n'étais pas sûr qu'il corresponde tout à fait à mon style, mais j'ai été impressionné par sa volonté de se mettre en avant.
À un moment donné, alors que j'étais triste, il m'a retenu pendant deux heures. Rien de plus, juste me tenir dans ses bras. Ce fut une belle expérience.
Un mois après le cours, j'ai reçu un email de sa part me demandant si je souhaitais le rencontrer. J'étais terrifié. Même si une relation m'intéressait, l'idée d'en nouer une après si longtemps me laissait anxieux.
Nous avons donc envoyé un e-mail. C'était un médecin généraliste à la retraite, père d'une fille et vivant dans une ferme du nord du Pays de Galles. Il adorait grimper, mais il avait été impliqué dans un accident majeur 20 ans auparavant, au cours duquel il s'était blessé au bassin et avait failli mourir.
«Je ne viens pas là-bas pour m'occuper de toi», l'ai-je prévenu. «Je ne m'attendrais pas à ce que vous le fassiez», répondit-il.
Je lui ai parlé davantage de mon fils, Marlon, et de ma vie à Londres et j'ai décidé de prendre un risque. En janvier 2013, je lui ai rendu visite pendant un week-end.
C'était un bon début. Nous avons parlé, nous avons pleuré et nous nous sommes allongés ensemble. C'était intense et effrayant.
Alors que je prenais place dans le train pour rentrer chez moi à la fin du week-end, il m'a fait signe par la fenêtre. « Veux-tu être ma déesse tantrique ? » » a-t-il crié alors que le train s'éloignait.
Ça m'a fait rire. C’était un homme âgé rare, je pouvais le voir. Quand je suis rentré à la maison, je lui ai envoyé un e-mail : « Je le ferai… »
Alors j'ai commencé à aller chez lui pour le week-end, puis il venait chez moi. Ce n'était pas facile.
Mon anxiété à l'idée d'être en couple a duré longtemps. Mais en janvier 2014, nous sommes partis en voyage au Rajasthan, en Inde, pendant un mois, où nous avons appris à mieux nous connaître.
En fait, ce sont les défis que nous avons rencontrés lors de ces vacances qui nous ont amenés à développer une pratique d’appréciation – ce que nous faisons encore aujourd’hui.
On pourrait penser qu'à ce stade, nous envisagerions de vivre ensemble, mais ce n'est pas le cas.
Pour commencer, mon fils vit à Londres – et toute ma vie était là, mes amis, ma carrière. J'avais créé The Advantages Of Age – une communauté de personnes âgées dynamiques qui changent les stéréotypes négatifs sur le vieillissement – avec ma partenaire, Suzanne Noble, et c'était florissant.
J'aime les différentes activités – de la danse à la réalisation de films en passant par l'écriture de poésie – qui étaient à ma porte.
Mon appartement n'était pas assez grand pour qu'Asanga puisse y emménager. De toute façon, je ne le voulais pas. Et heureusement, il ne le voulait pas non plus.
J'ai aimé l'anticipation créée par notre relation à distance ; le plaisir de ne pas vivre ensemble gardait les choses fraîches, pleines de planification et de plaisir.
J’aime aussi les deux côtés de notre relation : la ville et la campagne. Même si je n'abandonnerai jamais ma vie à Londres, j'adore la simplicité d'être dans le nord du Pays de Galles avec lui.
Nous parlons du chant des oiseaux et Asanga adore faire manger l'un de ses merles en visite dans sa main. J'éteins mon téléphone et me plonge dans ce qui se passe là-bas. Lorsqu'il est à Londres, il se repose en coupant des bûches et en réparant les fuites.
Nous sommes peut-être à des centaines de kilomètres l’un de l’autre, mais nous avons le meilleur des deux mondes.
Et être ainsi ensemble – Vivre ensemble séparément – ne signifie pas que nous ne sommes pas engagés. Mais cela signifie que nous disposons de libertés supplémentaires.
Par exemple, lorsque je suis allé à Paris avec mon fils Marlon et ma nièce pour mes 70 ans, Asanga sait que je passe un moment merveilleux avec Marlon et qu'il aurait eu du mal à se promener dans Paris, alors il était heureux que j'y aille.
L'escalade ne m'intéresse pas non plus, mais je suis tout à fait favorable à sa cohorte de grimpeurs plus âgés qui se retrouvent et participent à des compétitions.
Pour le 80ème anniversaire d'Asanga, nous avons organisé une Tea Party du Chapelier Fou, où nous nous sommes tous habillés et avons joué à la batte et au ballon, et j'ai prononcé un discours en son honneur.
Et pour nos 10 ans, nous avons organisé un mini-festival dans l'un de ses champs. Il y a eu du camping, notre propre version de Desert Island Discs, un grand festin et enfin une cérémonie – une reconnaissance de notre relation – dans le vallon des fées à proximité avec de la musique live et des paroles émouvantes d'amis et de famille.
Il y a des moments où je n'ai pas envie de rentrer chez moi et de ne pas le voir pendant plusieurs semaines. Mais ensuite, je reviendrai, je verrai mon fils et mon petit-fils, je prendrai des dispositions pour rencontrer des amis et je saurai avec satisfaction que je le reverrai bientôt.
Bien sûr, nous avons parlé de ce qui se passerait si l’un de nous tombait malade, et nous savons que nous serons là l’un pour l’autre. La fille d'Asanga vit avec lui, donc je suis sûr qu'elle l'aidera également. Tout comme mon fils à Londres.
Et nous savons à quel point nous sommes bénis d’avoir vécu ainsi depuis si longtemps déjà.
Pour nous, vivre séparément est vraiment ce qui nous unit.
L'histoire de Rose se trouve dans l'anthologie Sex, Death and Other Inspiring Stories. ici et sur Substack ici
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