J'aide les milliardaires à divorcer – ils se disputent à propos de chaises sexuelles et de fonds pour le vin de 10 000 £

En tant qu'avocate depuis 15 ans, Kelly Edwards s'est rendue dans de nombreuses salles d'audience avec d'anciens couples mécontents. Mais alors qu’elle se trouvait sur les côtes d’Antigua, dans les Caraïbes, c’était une première, même pour elle.

Spécialisé dans les divorces de fortunés, Kelly avait été convoqué sur un superyacht pour convenir des termes d'une séparation entre un oligarque russe et son épouse.

Cependant, une fois qu'elle a atterri à Antigua, le client a changé d'avis et a accosté sur une autre île, payant négligemment les vols de Kelly vers la nouvelle destination. Là, elle est montée à bord d'un super yacht spectaculaire et a tenté de régler son divorce via un lien Zoom avec le juge.

Ce sont des clients millionnaires – et milliardaires – comme ceux-là, pour lesquels Kelly, 40 ans, gagne un beau salaire à six chiffres en réglant des différends.

Si vous imaginez un personnage de Meghan Markle-esque Suits, vous vous trompez. Kelly travaille dans une maison de ville de Holborn avec des murs vert foncé et un grand escalier. Plutôt que des robes moulantes et des talons qui lui brisent les chevilles, son uniforme habituel est un pull à col roulé beige – accessoirisé par sa grande bague de fiançailles en diamant.

Kelly a commencé à travailler en 2005 et est associée directrice de son cabinet de divorce, Edwards Family Law. Elle dit qu'elle gagne environ 15 000 £ avec un divorce « simple », mais les chiffres peuvent atteindre plus de 60 000 £ si le divorce est plus long – ce qui est le cas dans environ 70 % de ses cas.

« Les gens normaux se disputent à propos de leur maison et de qui aura les enfants, quels jours de la semaine », raconte Kelly. Métro.

« Les super riches se disputent encore à propos de la ou des maisons, mais aussi de la façon dont leurs affaires sont gérées, de la haute joaillerie et des sacs à main. J'ai eu un client avec une armoire de la taille de mon ancien appartement.

L'un des cas les plus mémorables de Kelly a vu un couple se disputer à propos de leurs biens classés X.

« Ils se disputaient pour savoir qui aurait le fauteuil sexuel », rit Kelly. « Je ne savais même pas ce qu'était un fauteuil sexuel pour être parfaitement honnête avec toi. »

Ce qui est peut-être encore plus scandaleux, c'est que cette dispute opposait le client et sa maîtresse, avec qui il avait deux enfants.

« Il voulait vraiment le fauteuil sexuel mais à la fin, sa maîtresse l'a gardé », ajoute Kelly.

« J'ai également eu des clients dont les partenaires avaient eu des liaisons avec leurs services de sécurité, j'ai donc dû les aider à recruter de nouvelles équipes de sécurité. »

Une autre demande absurde de l'ex-femme d'un client lors d'une procédure de divorce était une allocation de vin de 10 000 £ par an ajoutée aux frais de pension alimentaire des enfants. Kelly explique : « Elle l'a compris. Le juge a déclaré : « Nous avons tous besoin d'un verre de vin à la fin de la journée lorsque nous nous occupons des enfants. »

« Nous agissons pour le père et nous nous y opposions évidemment – ​​nous ne pouvions pas y croire. »

Cela étant dit, 10 000 £ par an, c'est une goutte d'eau dans l'océan pour le client de Kelly qui valait à l'époque un demi-milliard.

Et l’oligarque russe dans son super yacht était un autre divorce qui impliquait des sommes faramineuses.

« Sa femme demandait 50/50, cela fait donc un demi-milliard, et il voulait lui donner beaucoup moins – environ 100 millions de livres sterling », explique Kelly. « Ils n'ont pas pu parvenir à un accord. »

Et lorsque les parties ne parviennent pas à s’entendre, les divorces peuvent s’éterniser.

L'un des premiers cas de Kelly presque fait honte à la bataille de huit ans de divorce de Brad Pitt et Angelina Jolie, d'une valeur de 319 millions de livres sterling, lorsqu'elle a géré le divorce très médiatisé du défunt magnat de l'immobilier, Scot Young, qui a duré sept ans.

Scot, qui valait 400 millions de livres sterling, a été emprisonné pendant six mois après avoir refusé de divulguer ses avoirs au cours de la procédure. «C'était une véritable affaire flamboyante juste après que j'ai obtenu mon diplôme d'avocat», se souvient Kelly.

« C'est le divorce le plus long sur lequel j'ai travaillé, Phillip Green a même témoigné. »

Même si le métier de Kelly peut être stressant, il peut aussi être dangereux. Prenez Kelly Lee McGinnis, qui a tué par balle l'avocat spécialisé en divorce de sa femme en 1996. Ou l'avocate familiale Judith Leslie Soley, qui a été tuée par balle par le mari de sa cliente en 2011. En 2017, Bryan Young a été assassiné par l'ex-mari de sa cliente, tout comme l'avocat spécialisé en divorce. Sara Quirt Sann la même année.

Le mythe du prénuptial

Les contrats prénuptiaux sont certainement devenus à la mode ces dernières années, mais il existe quelques idées fausses à leur sujet.

Kelly explique : « Les contrats prénuptiaux ne sont pas entièrement juridiquement contraignants – ils ont beaucoup de poids lorsqu'ils sont faits correctement et sont susceptibles d'être respectés.

« Cependant, la demande la plus courante que je reçois de la part de mes clients concernant les contrats prénuptiaux est une « clause de triche ». »

Cela signifie que quelqu'un veut une stipulation écrite disant que si son partenaire est infidèle, il n'obtiendra rien en cas de divorce.

« Les gens les établissent parce qu'ils veulent en fin de compte protéger leurs actifs », ajoute-t-elle, « et s'il y a ce doute que quelqu'un pourrait les épouser pour leur argent plutôt que pour l'amour, ils veulent pouvoir le réduire si ils trichent.

« En Amérique, ce genre de clauses a du poids, mais en Angleterre, elles ne valent pas le papier sur lequel elles sont écrites. » La loi anglaise ne pénalise pas les personnes adultères, contrairement à certains États américains.

« Cela ne sert à rien d'avoir cette clause là-dedans, donc je dois en dissuader les clients – cela ne sert à rien qu'ils paient de l'argent pour un contrat de mariage qui ne résistera pas à l'épreuve du temps. »

Kelly dit que les « colères s'échauffent » tout le temps lors des procédures de divorce. « Un de mes clients a tellement menacé le juge que le bouton de sécurité a été enfoncé et il a été traîné hors de la pièce », explique-t-elle. « Et mon ancien patron avait un agent de sécurité parce qu'il a été attaqué par un client. »

Elle a également été elle-même victime de tels abus. « J'agissais pour la femme et nous étions parvenus à un accord, alors je suis allé dans leur maison commune pour les aider à diviser les œuvres d'art », se souvient Kelly.

« J'étais enceinte de sept mois et l'ex-mari de ma cliente était tellement en colère. Il m'a suivi dans la maison, m'insultant verbalement, me disant que j'étais un « mangeur de fond », une honte et me demandant comment je dormais la nuit. C’était pour le moins désagréable.

« Mais il faut avoir une peau épaisse et la prendre au menton. C'est mon travail d'empêcher les colères de s'échauffer, car un client impétueux, colérique et émotif est un client qui ne s'installera jamais.

Pour tous ceux qui envisagent une carrière en droit, Kelly donne quelques conseils avisés : « Soyez prêt à traiter avec des personnes les plus vulnérables et lorsqu'elles sont très émotives – j'ai aussi affaire à beaucoup de narcissiques – donc ce n'est pas une aventure facile.

« Les avocats sont accusés de ne se soucier que de l'argent, mais je fais mon travail et je veux le meilleur résultat – gagner – et pour moi, c'est quand les deux parties sont heureuses. »

Le fait d'être entouré de couples en guerre a-t-il appris à Kelly quelque chose sur l'amour ? «Je suis avec mon mari depuis que nous avons 21 ans et nous avons tous les deux beaucoup changé au cours des deux dernières décennies», dit-elle.

« Être avocat spécialisé en divorce m'a montré qu'il faut apprendre à faire des compromis dans les relations et y consacrer beaucoup de temps et de travail.

« Cela m'a également appris à protéger mes enfants de toute dispute ou dispute, car j'ai vu à quel point la séparation de leurs parents peut avoir un impact sur les enfants. »

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