En marchant vers la ligne de départ, j'ai été submergé par les trois cents coureurs qui criaient des mots de félicitations et nous encourageaient.
À bien des égards, ce samedi était comme les autres puisque Mike et moi avons assisté à notre parkrun local à Southport, mais il y avait une différence clé…
Moins de 24 heures auparavant, nous célébrions notre mariage avec notre famille et nos amis et c'était aujourd'hui notre première rencontre en tant que mari et femme. Nous avions officiellement bouclé la boucle.
J’ai commencé à m’impliquer dans parkrun il y a plus de sept ans. Tout a commencé lorsque j’approchais de l’âge de 40 ans et que j’ai décidé que je voulais être plus en forme. Cependant, être aveugle a toujours rendu l’entraînement difficile.
Aller seul à la salle de sport me paraissait une tâche impossible : il reste un long chemin à parcourir avant que la plupart des cours et des entraîneurs de gym ne soient accessibles aux personnes aveugles et malvoyantes.
Mais un jour, lors d'un rendez-vous avec mon médecin généraliste après avoir évoqué mon envie de me remettre en forme, il m'a parlé de parkrun.
«Je me suis récemment entraîné comme guide-coureur», dit-il, «pourquoi ne viens-tu pas et je courrai avec toi?»
Toujours partant pour un nouveau défi, j'ai accepté mais honnêtement, je n'avais aucune idée de ce pour quoi je m'inscrivais.
Se présenter à mon tout premier parkrun en décembre 2016 était intimidant. Et quand j’ai appris qu’il s’agissait d’un 5 km, alors que je n’avais jamais couru auparavant, j’ai été encore plus terrifié.
Tant de pensées m'ont traversé l'esprit : « Et si je ne peux pas le faire ? », « Quelle est la distance de 5 km ? » » et « Est-ce que je sais au moins comment courir ?
Il n’y avait pas de meilleur moment que maintenant pour le découvrir.
Mon médecin généraliste m'a présenté à l'homme qui allait me servir de guide et nous sommes partis ensemble, je lui tenais le bras et lui attachais le coude. Tout ce à quoi je pensais, c'était : « J'espère vraiment pouvoir finir ça sinon ce sera embarrassant. » Mais bientôt, ces pensées se sont calmées alors que je me concentrais sur le fait de mettre un pied devant l'autre.
C'était très étrange de ne pas avoir ma canne à la main mais de faire confiance à un guide pour me déplacer en toute sécurité. Mais avec leur aide, j’ai pu donner le meilleur de moi-même lors de ce tout premier parkrun.
J'ai dû marcher la majeure partie du chemin et je n'ai fait qu'un peu de course, mais personne ne m'a jamais jugé pour cela.
Tous les bénévoles et les autres coureurs et marcheurs étaient très encourageants et solidaires. J'ai adoré le fait qu'il y ait un réel sentiment de communauté, donc je savais, avant même de franchir la ligne d'arrivée, que je voulais en faire partie pendant longtemps.
Il se trouve que lors de ce premier parkrun – et de toutes les courses futures – mon guide était Mike.
Il était calme mais vraiment amical et j'ai ressenti une étincelle instantanée avec lui – il était si gentil, patient et compréhensif.
C'est difficile à décrire puisque nous venions de nous rencontrer, mais c'était comme si nous nous connaissions depuis toujours.
Mike est un coureur très rapide, mais heureusement, il était heureux d'aller à mon rythme et bientôt, entre me donner des instructions de guidage telles que ce qu'il y avait sous les pieds ou me dire quand nous allions à gauche, à droite ou en montée, nous discutions simplement de notre semaine.
Je me suis retrouvé amoureux de lui.
Frustrant, il n'a pas révélé grand-chose et comme je ne peux pas voir, je n'ai pu capter aucun de ces signaux visuels qui me donneraient une idée pour savoir s'il m'aimait en retour. Mais cela ne nous a pas empêché de nous rapprocher en tant qu'amis.
Au fil des semaines, Mike et moi sommes passés de simples réunions lors de nos parkruns hebdomadaires à d'autres événements de course à pied ensemble et même à des sorties ensemble le week-end.
Nous passions de plus en plus de temps ensemble, ce qui incitait nos amis et notre famille à nous demander : « Êtes-vous bien sûr il ne se passe plus rien ? Même si je voulais qu’il y en ait plus, nous n’étions en réalité que de bons amis à ce stade.
Cela a duré un certain temps, jusqu'à environ trois ans après le début de notre amitié, j'ai finalement dit à Mike que j'avais des sentiments pour lui.
C'était un pari énorme pour moi ; Je ne voulais pas perdre son amitié, mais je savais aussi qu'il devenait de plus en plus difficile d'être simplement ami avec lui. Je tombais amoureux.
Au début, Mike m'a dit qu'il n'était pas prêt pour une relation – nous avions tous les deux déjà été mariés, donc j'ai compris pourquoi il hésitait : comme moi, il ne voulait pas être blessé à nouveau – mais je mentirais si je le disais. ça ne m'a pas bouleversé d'entendre ça.
J'ai respecté sa décision et j'ai essayé de surmonter le rejet, mais mes sentiments pour Mike ne se sont jamais estompés. En fait, ils sont devenus si accablants qu'à la fin, je n'ai eu d'autre choix que de lui lancer un ultimatum : soit nous nous réunissons et essayons, soit nous ne pouvons plus être amis.
Aussi dur que cela puisse paraître, c'était la meilleure décision car en août 2019, Mike et moi étions officiellement un couple.
Une fois que nous nous sommes réunis, tout est allé vite. Six mois après le début de notre relation, Covid-19 a frappé et Mike a emménagé avec moi et a vendu sa maison. Nous ne voulions tout simplement pas être séparés.
La pandémie a accéléré notre relation, et j’en étais heureux. Mike, mon fils Olly et moi sommes devenus une petite famille.
Nous avons continué à courir ensemble et avons même acheté un vélo tandem pour pouvoir rouler ensemble.
Nous n'avons pas vraiment discuté de mariage avant mai 2023 – « qu'est-ce qu'on attend ? nous nous sommes demandés. Nous savions tous les deux ce que nous voulions et nous y sommes donc allés.
Il n'y a pas eu de grands fiançailles ni d'annonce, nous avons juste commencé à planifier un petit mariage de 70 personnes, avec la famille et les amis, pour octobre. Nous avions déjà organisé de grands mariages au cours de notre relation passée, nous voulions donc quelque chose de plus intime cette fois-ci.
Nous avons volontairement choisi un vendredi pour pouvoir assister le lendemain matin à notre parkrun habituel – il était tout à fait normal que le lieu qui nous réunissait fasse partie de nos célébrations de mariage.
Le mariage en lui-même était magnifique – c’était comme une fête, où tout le monde dansait et discutait toute la nuit – mais quand je me suis réveillé à côté de mon mari le lendemain matin, j’avais l’impression que tout était terminé dans ma vie.
J'ai ensuite enfilé mon t-shirt et mes baskets « Cette fille vient de se marier » et nous nous sommes dirigés vers le parc.
Même si je me sentais un peu fatigué (et, certes, légèrement gueule de bois), alors que Mike me guidait de manière experte sur nos 5 km sinueux à Hesketh Park, je n'aurais pas pu être plus heureux.
Aujourd’hui, parkrun fait toujours partie intégrante de nos vies à tous les deux. Que nous courions, marchions ou faisions du bénévolat, je ne peux pas penser à une meilleure façon de commencer nos samedis matins.
Parce que même si je l'ai rejoint pour améliorer ma forme physique, ce club m'a apporté bien plus que cela : il m'a apporté des amis, une communauté et, plus important encore, l'amour de ma vie.
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